El Himalaya. Martín Ramos Web.

EL HIMALAYA

Se trata de una cordillera de más de 2.500 kilómetros de longitud que une, a la vez que separa, a Afganistán, Pakistán, India, Nepal, Tibet, China y Bhután. Una cordillera donde nacen grandes ríos, como el Indo y el Ganges, y donde se encuentran las más altas montañas de la Tierra. Algunas de estas montañas son las que atraen especialmente la atención de los alpinistas de todo el mundo. Son las que, en número de catorce, superan los ocho mil metros de altitud, reinando sobre todas ellas el Monte Everest con sus 8.848 metros.

Etimológicamente la palabra Himalaya significa morada de las nieves, y así llaman a esta cordillera los nepalíes, tibetanos, hindúes y el resto de pueblos que moran en estas montañas y hacen de ellas una forma de vida. Actualmente la división más importante de la cordillera se basa en razones políticas, ya que sus territorios han sido y son fuente de constantes disputas.

Formación del Himalaya

La cordillera del Himalaya es la cadena montañosa más joven del planeta. Joven porque se ha formado hace relativamente poco tiempo en la historia de la tierra, comparándola con otras cordilleras como los Aravales de la India o los Apalaches americanos. La hipótesis más aceptada de la formación del Himalaya data de 1.912, cuando el científico alemán Alfred Wegener desarrolló su teoría de la elevación de los continentes a través del choque de las llamadas placas tectónicas en las que está dividida la Tierra. Alrededor de 200 millones de años atrás toda la zona del Himalaya estaba ocupada por un extenso mar, el mar de Tethys.

Prueba de ello es la abundancia de fósiles en la zona (amonites). Las montañas de su cordillera empezaron a formarse hace aproximadamente 70 millones de años, en el Cretácico Superior, en el que dos plataformas continentales entraron en colisión. Unos 65 millones de años atrás, el mar de Tethys comienza a retirarse por elevación de uno de sus fondos. Más tarde, hace unos 25 millones de años, en el Mioceno, las placas India y Euroasiática continúan empujando; finalmente, hace 600.000 años, se produce la fase de mayor elevación del Himalaya. Actualmente la cordillera se desplaza hacia el norte unos 2 cm. por año, con lo que crece también 5 mm. de altura cada año. Esta es la razón principal de la abundancia de movimientos terrestres en esta zona.

Flora y fauna

Son miles las especies vegetales y animales que pueblan la región adaptándose a las condiciones climáticas, a los depredadores y a otros cambios. Sin embargo, existen zonas del Himalaya en las que la mano del hombre se ha hecho sentir, extinguiendo especies y dejando otras el peligro de desaparecer.

La vegetación del Himalaya varía de acuerdo con la altitud y los cambios climáticos, coexistiendo distintos tipos de ecosistemas. En las zonas bajas se encuentran bosques tropicales, debido a las intensas lluvias durante gran parte del año, en especial en la época del monzón. Estas zonas boscosas son tan espesas e impenetrables como las que se encuentran en el Amazonas. Los bosques templados dejan paso a los bosques subalpinos. Se trata de bosques de coníferas resistentes al frío, que se dan entre los 2.900 y los 3.500 metros. A partir de entonces la única vegetación que aparece son algunos arbustos y pastos, que en invierno permanecen ocultos bajo la nieve y en las temporadas cálidas cubren el espacio en el que retroceden las nieves.

La fauna es igualmente de extraordinaria variedad en el Himalaya, sobre todo en las zonas bajas y en los límites con la nieve. Predadores como los tigres, que aún habitan en la zona india, compiten con el hombre por su supervivencia. En los bosques tropicales hay una gran variedad de animales en especial de pájaros, mientras que en las zonas de montaña proliferan los ganados que el hombre ha introducido y que facilitan una superpoblación de varias especies de buitres. Los animales que más nos llaman la atención son los pacientes yaks que cargarán con nuestro material hasta el campo base dirigidos por sus pastores serpas.